Alchimiștii au încercat să realizeze ceea ce părea imposibil
Voiau să transforme plumbul umil în aur strălucitor
Istoria îi descrie pe acești oameni ca pe niște excentrici în vârstă
Dar dacă ar fi știut că visele lor erau de fapt realizabile
Într-adevăr, astăzi putem fabrica aur pe Pământ
Datorită invențiilor moderne
Pe care acei alchimiști medievali le-au ratat cu câteva secole
Dar pentru a înțelege cum acest metal prețios
A ajuns încorporat în planeta noastră de la bun început
Trebuie să privim în sus spre stele
În loc să provină din scoarța stâncoasă a planetei
A fost de fapt "gătit" în spațiu
Și este prezent pe Pământ datorită exploziilor stelare cataclismice
Stelele sunt formate în mare parte din hidrogen
Cel mai simplu și mai ușor element
Presiunea gravitațională enormă a atât de mult material
Comprimă și declanșează fuziunea nucleară în nucleul stelei
Acest proces eliberează energie din hidrogen
Făcând steaua să strălucească
De-a lungul a multor milioane de ani
Fuziunea transformă hidrogenul în elemente mai grele
Arzând elementele următoare din ce în ce mai repede
Pentru a ajunge la fier și nichel
Totuși, în acel moment fuziunea nucleară
Nu mai eliberează suficientă energie
Iar presiunea din nucleu se diminuează
Straturile exterioare se prăbușesc spre centru
Și ricoșând în urma acestei injecții bruște de energie
Steaua explodează formând o supernovă
Presiunea extremă a unei stele în colaps este atât de mare
Încât protonii și electronii subatomici sunt forțați să se unească în nucleu
Neutronii nu au sarcină electrică de respingere
Deci sunt capturați cu ușurință de elementele din grupa fierului
Capturile multiple de neutroni permit formarea elementelor mai grele
Pe care o stea în circumstanțe normale nu le poate forma
Trecând de plumb și până la uraniu
În contrast puternic cu transformarea de un milion de ani
Crearea celor mai grele elemente într-o supernovă
Are loc în doar câteva secunde
Dar ce se întâmplă cu aurul după explozie?
Unda de șoc în expansiune a supernovei își propulsează resturile elementare
Declanșând un dans învârtit de gaz și praf
Care se condensează în noi stele și planete
Aurul Pământului a fost probabil adus în acest fel
Înainte de a fi "frământat" în filoane de activitatea geotermală
Miliarde de ani mai târziu, acum extragem acest produs prețios prin minerit
Un proces costisitor, complicat de raritatea aurului
De fapt, tot aurul pe care l-am extras în istorie
Ar putea fi adunat în doar trei bazine de înot de dimensiuni olimpice
Deși asta reprezintă o masă foarte mare
Deoarece aurul este de aproximativ 20 de ori mai dens decât apa
Deci, putem produce mai mult din acest bun râvnit?
Folosind acceleratoare de particule, putem imita
Reacțiile nucleare complexe
Care creează aur în stele
Dar aceste mașini pot construi aur doar atom cu atom
Deci ar dura aproape vârsta universului pentru a produce un gram
La un cost care depășește cu mult valoarea actuală a aurului
Deci nu e o soluție foarte bună
Dar dacă am ajunge la un punct ipotetic
Unde am fi extras tot aurul îngropat al Pământului
Există alte locuri unde am putea căuta
Oceanul conține aproximativ 20 de milioane de tone de aur dizolvat
Dar în concentrații extrem de minuscule, ceea ce face
Recuperarea sa prea costisitoare în prezent
Poate într-o zi, vom vedea goane după aur pentru a exploata bogăția minerală
A celorlalte planete din sistemul nostru solar
Poate o viitoare supernovă se va produce suficient de aproape
Pentru a ne copleși cu comoara sa
Și, sperăm, fără a eradica toată viața de pe Pământ în acest proces