Hysteria betyder 'hysteri' og beskriver en tilstand af ukontrollerbar følelsesmæssig ophidselse eller frygt, ofte i en gruppe af mennesker.
I sangen bruges ordet til at beskrive den intense og kaotiske stemning i et samfund, der er påvirket af medier og propaganda. Det er et stærkt ord, der fanger følelsen af forvirring og overvældelse, som sangen udtrykker.
Gør dig klar til en dosis ren punk-rock-energi! Green Day lægger ikke fingrene imellem i "American Idiot". Sangen er et højlydt opråb og en skarp kritik af et samfund, som sangeren ser som styret af medierne. Han synger om, at han ikke vil være en "american idiot" i en nation, der er fanget i "hysteri" og "paranoia".
Teksten maler et billede af et land fyldt med en "ny slags spænding" og "fremmedgørelse", hvor propagandaen hersker, og folk opfordres til at synge med uden at tænke selv. Sangeren nægter at følge strømmen og afviser at være en del af en "redneck agenda". Det er en sang, der opfordrer lytteren til at tænke kritisk i stedet for blindt at acceptere de "tv-drømme om i morgen", som medierne serverer.