California este scrisoarea de adio a lui Lorde către visul sclipitor din Hollywood. Artista din Noua Zeelandă descrie momentul în care lumina reflectoarelor i s-a aprins în față: uși care se deschid, camere care „explodează” de entuziasm, avioane private și hoteluri extravagante. Între atâta opulență, ea descoperă însă „săgeți otrăvite” – presiunea faimei și criticile directe – așa că refrenul „Don't want that California love” devine un protest vesel, dar ferm, împotriva glamului toxic.
În a doua jumătate, artista își amintește de începuturi, de Canion și de frumusețea deșertului, locuri unde creativitatea înflorea fără limite. Acum, departe de LA, își găsește liniștea acasă, la soare, alături de prietene și de „bebelușul” ei simbolic – muzica. Totuși, aroma de tequila îi trezește amintiri fulgerătoare, ca un vis din care vrea să se trezească. Mesajul ei final: popularitatea nu valorează cât pacea interioară, iar adevărata iubire nu se găsește neapărat sub palmierii Californiei.