Nesta canção intensa e quase teatral, Mitski pinta um quadro de fuga e isolamento. A narradora abre a porta da própria mente e se coloca “onde ninguém pode alcançar”, tentando escapar de uma realidade que parece sempre bater à porta. Há diálogos imaginários com a Morte e questionamentos ao céu noturno, símbolos que revelam um cansaço profundo, mas também uma estranha perseverança. Mesmo deitada no chão, ela insiste em levantar e seguir em frente, convencida de que ainda não chegou ao final da linha.
Por trás desse clima sombrio, a música fala sobre saúde mental e a busca por um lugar seguro, longe das expectativas alheias. Mitski sugere que, às vezes, a única maneira de se sentir “em casa” é mergulhar em lembranças nada confortáveis, “abrindo a caixa da velha amiga miséria” para reconhecer a própria identidade. Assim, “Instead of Here” se torna um hino melancólico de resistência, uma declaração de que, mesmo quando o mundo parece inatingível, ainda existe força para levantar, inventar refúgios secretos e continuar.