Sinking înseamnă „scufundare” sau „care se scufundă”. Este un cuvânt puternic, care evocă o imagine dramatică de pierdere sau disperare.
În versurile acestei melodii, Nate Ruess folosește „sinking ship-love” pentru a descrie o relație care este pe cale să eșueze, o dragoste care se prăbușește. Alegerea acestui cuvânt subliniază vulnerabilitatea și sentimentul de a fi copleșit, înainte ca o nouă speranță să apară.
„Nothing Without Love” este ca un jurnal de bord scris pe valuri: Nate Ruess se compară cu o corabie împotmolită în nisip, fără direcție și fără vânt, atunci când lipsește iubirea. Refrenul repetat – I am nothing without love – scoate la lumină ideea că succesul, talentul și chiar melodia în sine nu valorează nimic dacă nu sunt hrănite de un sentiment autentic.
Pe parcursul piesei, artistăl american descrie o călătorie de trei ani pe mare, prins într-o furtună emoțională, până când apare „forța unui val” – persoana iubită – care îi dă speranță și îl împinge să își ridice pânzele spre „Empire State”. Piesa îmbină imagini maritime cu dorința arzătoare de a găsi un refugiu în brațele celuilalt: “I wanna rest in your life”. În esență, cântecul este un imn al vulnerabilității și al recunoașterii că, fără dragoste, chiar și cele mai mari visuri rămân la stadiul de corăbii blocate pe uscat.