Contagious oznacza 'zaraźliwy'. To słowo, które często kojarzy się z chorobami, ale może być używane również w przenośni, by opisać coś, co łatwo się rozprzestrzenia lub wpływa na innych.
W piosence Nirvana śpiewa: "I feel stupid and contagious" (Czuję się głupi i zaraźliwy). To intrygujące połączenie sugeruje, że poczucie głupoty jest tak intensywne, że staje się 'zaraźliwe', rozprzestrzeniając się na otoczenie. To mocny i nieco ironiczny sposób wyrażenia frustracji i alienacji, które są kluczowymi tematami utworu.
„Smells Like Teen Spirit” to jeden z najważniejszych hymnów pokoleniowych lat 90. Tekst, napisany przez frontmana Nirvany, Kurta Cobaina, jest pełen sprzeczności i frustracji. Z jednej strony mamy tu wezwanie do buntu („Load up on guns and bring your friends” – „Naładujcie broń i przyprowadźcie przyjaciół”), a z drugiej poczucie apatii i rezygnacji („Well, whatever, nevermind” – „Cóż, cokolwiek, nieważne”). Piosenka maluje obraz młodzieży, która czuje się jednocześnie znudzona i pewna siebie („over-bored and self-assured”).
Refren to krzyk skierowany do świata: „Here we are now, entertain us” („Oto jesteśmy, zabawcie nas”). To ironiczne żądanie rozrywki, połączone z poczuciem wyobcowania i bezsensu („I feel stupid and contagious” – „Czuję się głupi i zaraźliwy”). Cobain używa surrealistycznych, pozornie przypadkowych obrazów, jak „A mulatto, an albino, a mosquito, my libido”, co podkreśla chaotyczny i fragmentaryczny charakter utworu. Całość kończy się wielokrotnym powtórzeniem słowa „denial” (zaprzeczenie), co jest mocnym podsumowaniem ducha buntu i odrzucenia.