Já alguma vez sentiu que o mundo à sua volta é um caos? Em "Cruel", Snakehips e ZAYN captam exatamente essa sensação. A letra descreve um cenário cheio de barulho, notícias más na televisão e pessoas falsas em festas. É um mundo cruel e amargo. Mas, no meio de tudo isto, surge um ponto de luz: uma pessoa especial que se mantém doce e autêntica, tornando-se num verdadeiro refúgio.
A canção é uma ode a encontrar essa pessoa que se torna o seu porto seguro. ZAYN descreve-a de forma poética como uma 'Venus in Converse' (Vénus de All Star), mostrando que ela é simultaneamente divina e real. Para ele, nada mais importa a não ser guardar todo o seu amor por ela. Juntos, eles vivem na sua própria bolha, uma 'perfect disaster' (desordem perfeita), provando que encontrar algo bom pode tornar qualquer mundo cruel muito mais suportável.