Vain betyder 'forgæves' eller 'nytteløs'. Det er et stærkt ord, der udtrykker en følelse af meningsløshed eller spildt indsats.
I sangen synger ZAYN: "'Cause I know I'll be livin' in vain" (fordi jeg ved, jeg vil leve forgæves). Han bruger ordet til at beskrive, hvordan hans liv føles tomt og uden formål uden den person, han elsker, hvilket giver sangen en dyb, melankolsk tone.
Har du nogensinde savnet nogen så meget, at det føles som om, verden stopper? I "I Don’t Wanna Live Forever" synger ZAYN og Taylor Swift om præcis den følelse. Sangen beskriver en person, der sidder alene bag "fire vægge" og venter desperat på et opkald. De føler sig vanvittige, kan ikke sove og spekulerer på, om de har "undgået en katastrofe eller lige har mistet deres livs kærlighed". Det er en stærk skildring af den forvirring og smerte, der følger med et brud.
Kernen i sangen er en følelse af, at livet er meningsløst uden den anden person. Titlen siger det hele: "Jeg vil ikke leve for evigt, for jeg ved, at jeg vil leve forgæves". Sangeren ønsker ikke bare at passe ind et nyt sted; de vil kun kalde på den ene persons navn, indtil vedkommende kommer hjem. Selv når de er ude på "de fineste steder", er de kede af det og ser den, de savner, i alle "disse tomme ansigter". Sangen fanger den intense længsel, der kan få en til at gøre impulsive ting, som at tage en taxa direkte til den andens dør.