Un cardigan es un tipo de suéter abierto por delante. En esta canción, es una metáfora central y muy poderosa.
Taylor Swift canta sobre sentirse como un "viejo cardigan debajo de la cama de alguien", una imagen que evoca sentimientos de haber sido olvidada, usada y poco valorada. La palabra se convierte en el símbolo de cómo el amor de alguien puede hacerte sentir especial y 'favorito' de nuevo.
Seguro te han dicho alguna vez eso de que, por tener pocos años, no entiendes nada de la vida. Taylor Swift arranca este tema burlándose directamente de esa idea con la frase «When you are young they assume you know nothing» [Cuando eres joven asumen que no sabes nada]. La protagonista se describe como un cárdigan olvidado bajo una cama: una prenda vieja y abandonada. Sin embargo, alguien la rescató, se la puso y le dijo que era su favorita. Esa metáfora textil sostiene toda la historia, llena de recuerdos callejeros como bailar en vaqueros Levi's o sentir los latidos de la otra persona en el High Line, el famoso parque elevado de Nueva York.
Pero el romance se tuerce rápido y la letra no tiene piedad al señalar los errores. Dice sin rodeos que «A friend to all is a friend to none» [Un amigo de todos no es amigo de nadie] y lanza una advertencia que rima a la perfección: «Chase two girls, lose the one» [Persigue a dos chicas y perderás a la indicada]. Habla de desilusión citando el cuento de Peter Pan con «Peter losin' Wendy» [Peter perdiendo a Wendy], y describe una huida cobarde al decir «Leavin' like a father, runnin' like water» [Yéndose como un padre, corriendo como agua]. Quien cantaba sabía desde el principio que dolería, que vería sombras en la fila del supermercado y que ese aroma a humo se quedaría pegado por mucho tiempo.