Upstream significa literalmente “río arriba”, es decir, en dirección contraria a la corriente. En la canción, “swimming upstream” se usa de forma metafórica para expresar que sigue luchando y avanzando a pesar de las dificultades, como alguien que nada contra corriente.
En “Something’s Got to Give”, Labrinth convierte el cansancio en una orden para seguir. El narrador sabe que “time never sleeps” [el tiempo nunca duerme], mantiene “one eye open” [un ojo abierto], como alguien que no puede permitirse bajar la guardia, y lleva la cabeza llena de sueños “shattered and broken” [destrozados y rotos]. Aun así, el amor lo eligió a él, no al revés, y continúa nadando “upstream” [contracorriente], aunque sabe que podría terminar cayendo. La frase something’s got to give significa que algo tiene que ceder o cambiar cuando el trabajo no alcanza, se vive de la fe y darlo todo todavía no es suficiente. Su respuesta no es rendirse: “Gotta give a little more” [hay que dar un poco más].
La segunda parte lleva la lucha al terreno de la supervivencia: estuvo “caught in the red” [atrapado en números rojos], necesitaba “the breath of life” [el aliento de vida], pero volvió “from the dead” [de entre los muertos]. Las imágenes de diamantes, oro y fuego lo presentan como alguien que sigue brillando y ardiendo pese al golpe. “In the name of the Father” [en el nombre del Padre] añade un tono de juramento o invocación, sin explicar una historia concreta. Y después llega el desahogo ganador: “We’ve made it” [lo hemos conseguido] y “I love it when a plan comes together” [me encanta cuando un plan sale según lo previsto]. Es una canción de resistencia con una sonrisa al final: si la vida aprieta, toca empujar un poco más, hasta poder decir que el plan funcionó.