Shallow betyr 'grunt' eller 'overfladisk'. Det er et ord som ofte brukes for å beskrive noe som ikke er dypt, enten fysisk (som grunt vann) eller metaforisk (som overfladiske tanker eller følelser).
I sangen brukes det både bokstavelig og billedlig. Lady Gaga synger "We're far from the shallow now", som betyr at de har beveget seg bort fra det overfladiske og inn i noe dypere og mer meningsfylt, enten det er en relasjon eller en livserfaring. Det er et sentralt ord som fanger essensen av sangens budskap om å søke dypere forbindelser og sannhet.
«Shallow» er en kraftfull duett som starter som en intim samtale mellom to personer. De stiller hverandre spørsmål om de er genuint lykkelige i den moderne verden, eller om de bare prøver å fylle et tomrom. Teksten uttrykker en felles følelse av misnøye og en lengsel etter forandring, spesielt i de gode tidene, og en frykt for seg selv i de dårlige tidene.
Refrenget markerer et vendepunkt. Her tar de et modig stup, vekk fra det overfladiske – «the shallow». De dykker ned i dypet, et sted for ekte forbindelse hvor de kan være seg selv, «der de ikke kan skade oss». Sangen handler om å forlate en overfladisk tilværelse for å finne noe dypere og mer meningsfylt sammen, langt borte fra det grunne.