Patient zero es el término usado para referirse a la primera persona identificada en un brote o a quien se considera el origen de una infección. En la canción, se usa de forma metafórica: la persona que canta fue la primera en sufrir los efectos tóxicos de ese hombre y ahora conoce perfectamente el peligro.
“Patient Zero” presenta a alguien que advierte a otra persona sobre un hombre encantador en público, pero tóxico en privado. La imagen central es la de un “devil on his shoulder / under his halo” [diablo sobre su hombro, debajo de su halo]: parece bueno, casi perfecto, pero lleva algo destructivo escondido. La narradora conoce ese patrón porque dice “I was patient zero” [yo fui el paciente cero], una forma ingeniosa de decir que fue una de las primeras personas afectadas por él y que ya sobrevivió a la enfermedad emocional. También ofrece ayuda con “if you’re sick of him, I got you” [si estás harta de él, yo te apoyo]. “Party with somebody” y “kick it” son maneras informales de decir pasar el rato o salir con alguien.
La canción se vuelve más directa cuando describe su encanto: él entra “like fireworks” [como fuegos artificiales], dice “I love you” [te quiero] primero y consuela a su pareja, pero después se aburre y la humilla. La frase “he loves how everybody else loves him” [le encanta que todos los demás lo quieran] explica que su encanto parece estar hecho para alimentar su propia imagen. “On a free solo social climb” [en una escalada social en solitario] lo compara con alguien que sube de posición usando a los demás, sin red de seguridad. Luego aparece una escena incómoda de alcohol, mareo y acusaciones: “You’re stuttering when you’re lying” [tartamudeas cuando mientes]. Es un momento brutal, incluso un poco teatral, que muestra cómo la relación convierte una noche de fiesta en control y vergüenza. Al final, la narradora no promete una solución mágica: dice que ya pasó por el vértigo, la recuperación, las maldiciones y las oraciones, y que puede reconocer a alguien que está siendo destruida por él.