Cold shoulder es una expresión idiomática que significa ignorar a alguien o tratarlo con frialdad, no simplemente tener el hombro frío. En la canción, James Blunt la usa para describir el rechazo emocional que siente cuando intenta acercarse a su pareja y ya no recibe el mismo cariño.
En «Cold Shoulder», James Blunt mira una relación que antes estaba llena de conversación y cercanía, pero ahora parece vacía. Recuerda cuando podían quedarse en la cama hablando toda la noche y cuando la otra persona «caught my eye» [me llamó la atención, me atrajo]. Ese recuerdo contrasta con el presente: «the well’s run dry» [el pozo se ha secado] expresa que el amor ya no parece tener nada más que dar. El título usa la expresión inglesa «to give someone the cold shoulder», que significa tratar a alguien con frialdad o ignorarlo. Por eso, cuando él se acerca, «I get the cold shoulder» [recibo un trato frío, me ignora]: una imagen sencilla, pero bastante dolorosa.
La canción también muestra a alguien atrapado en sus pensamientos. «I wanna fix it but I’m dead inside» [quiero arreglarlo, pero estoy muerto por dentro] suena directo y sin adornos, mientras que «I read the truth between the white lies» [leo la verdad entre las mentiras piadosas] indica que ambos evitan decir claramente que algo se ha perdido. Él pide una respuesta honesta: «Tell me you still want it» [dime que todavía lo quieres] y «Say we haven’t lost it» [di que no lo hemos perdido]. Lo interesante es que no exige una gran promesa: solo quiere saber si queda algo de aquel amor o si está intentando salvar una relación que ya vive de recuerdos.