Moonshine hat zwei Hauptbedeutungen: 'Mondschein' und 'Schwarzgebrannter' (illegal hergestellter Alkohol). Die zweite Bedeutung ist hier besonders interessant und verleiht dem Wort eine geheimnisvolle, rebellische Note.
Im Lied wird "Moonshine" als Metapher für etwas Berauschendes und Befreiendes verwendet, das die Liebenden zu einem besonderen Ort oder Zustand bringt. Es ist eine Einladung, die Sorgen hinter sich zu lassen und eine unvergessliche Nacht zu erleben, ähnlich dem Rausch, den man von Schwarzgebranntem bekommen könnte.
In „Moonshine“ singt Bruno Mars über ein intensives Verlangen nach Flucht aus der Realität. Der Titel selbst ist ein cleveres Wortspiel: „Moonshine“ bedeutet auf Deutsch nicht nur „Mondschein“, sondern ist auch der umgangssprachliche Name für illegal gebrannten, starken Alkohol. Der Song ist wie ein Liebesbrief an eine Person oder eine Substanz, die ein unglaubliches Hochgefühl auslöst. Mars beschreibt dieses Gefühl als eine Reise zu den Sternen und bittet immer wieder: „Moonshine, take us to the stars tonight“ (Moonshine, bring uns heute Nacht zu den Sternen).
Die Texte beschreiben eine starke Abhängigkeit. Der Sänger fühlt sich wunderbar und lebendig, wenn er mit seinem „Moonshine“ zusammen ist – „Your lovin' makes me come alive“ (Deine Liebe macht mich lebendig). Ohne diese Gegenwart fühlt er sich nicht wie er selbst: „I'm not myself when you are gone“ (Ich bin nicht ich selbst, wenn du weg bist). Das Lied fängt eine Haltung ein, die das Leben im Moment feiert, ohne Angst vor den Konsequenzen, wie die Zeilen „We are not afraid / To die young and live fast“ (Wir haben keine Angst / Jung zu sterben und schnell zu leben) zeigen. Es ist eine Hymne an die berauschende Flucht.