Smothering se traduce literalmente como 'asfixiar' o 'sofocar'. Es una palabra muy fuerte que describe el acto de impedir que alguien respire.
En la canción, el cantante la usa de forma metafórica para expresar que se siente atrapado y abrumado por las expectativas de otra persona. La frase "Can't you see that you're smothering me?" (¿No ves que me estás asfixiando?) es un grito desesperado por espacio y por ser él mismo.
¿Alguna vez sentiste que hagas lo que hagas, para otra persona todo es una equivocación? De esa asfixia exacta habla este temazo de Linkin Park. La letra arranca directo al grano: "I'm tired of being what you want me to be" (Estoy cansado de ser lo que quieres que sea). El narrador describe la pesadez de vivir bajo expectativas ajenas usando la frase hecha "walking in your shoes" (caminar en tus zapatos), que aquí significa intentar cumplir el estándar o el camino impuesto por alguien más. Es agotador. Cada paso se siente vigilado y juzgado, casi como ahogarse: "Caught in the undertow" (Atrapado en la resaca marina). La corriente te arrastra hacia el fondo y no te deja flotar.
La respuesta a semejante agobio no es una charla tranquila, sino la desconexión total. El título lo dice todo: numb significa «entumecido», «insensible» o «anestesiado». Cuando canta "I've become so numb I can't feel you there" (Me he vuelto tan insensible que ya no puedo sentirte ahí), nos muestra un mecanismo de defensa puro y duro. Prefiere apagarse antes que seguir sintiendo la culpa de no encajar. Pero hay un giro genial al final: se da cuenta de que la otra persona repite el mismo ciclo porque también decepcionó a alguien en su día ("you were just like me with someone disappointed in you"). Al final, el objetivo no es ser perfecto, sino simplemente "be more like me and be less like you" (ser más como yo y ser menos como tú).