Ballin' es una palabra de la jerga (slang) muy popular en inglés americano, especialmente en la cultura hip-hop. Aunque viene de la palabra basketball, se usa para describir a alguien que tiene mucho éxito, dinero y vive un estilo de vida lujoso.
En esta canción, la palabra aparece en el verso del rapero Wiz Khalifa, quien presume de su éxito después de la ruptura. Es una palabra perfecta para entender cómo el inglés informal expresa la idea de estar "en la cima", creando un fuerte contraste con la parte más triste de la canción.
¿Alguna vez te quedaste varado sin saldo y con el corazón roto? En "Payphone", Adam Levine se imagina atrapado en una cabina telefónica pública, gastando sus últimas monedas para llamar a su expareja: "All of my change, I spent on you" [Me gasté todas mis monedas en ti]. Nada de finales felices al estilo Disney; de hecho, lo dice sin filtros: "All those fairy tales are full of shit" [Todos esos cuentos de hadas están llenos de mentiras] y asegura que escuchar otra balada cursi le daría náuseas ("One more fucking love song, I'll be sick"). Es ese momento amargo en el que miras atrás, ves promesas rotas y te das cuenta de que todos los puentes terminaron quemados: "All of our bridges burned down".
Pero la vibra cambia por completo cuando entra Wiz Khalifa. A él no le interesa llorar frente a un teléfono público. Wiz responde con puro desquite y presume su éxito: "all of my cars start with the push of a button" [todos mis autos encienden con solo presionar un botón]. Usa la expresión deportiva "ballin'" para decir que le va increíble y que nada en dinero, y hasta mete un efecto de enceste de básquetbol con "Swish" para burlarse de que su ex perdió su oportunidad ("missed your last shot"). Ese choque entre el lamento nostálgico de Adam y el descaro triunfal de Wiz le da a la canción un ritmo genial para aprender cómo soltar el veneno tras una ruptura.